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Deux axolotls ont été récemment observés au cours d’une étude de terrain menée auprès du lac de Xochimilco, au Mexique. Ces résultats apportent un peu d’espoir pour la survie de cette espèce de salamandre que l’on pensait presque éteinte à l’état sauvage.

L’axolotl (Ambystoma mexicanum) est un animal passionnant et un excellent organisme modèle pour les scientifiques. Ce spécimen, cousin des salamandres, est réputé pour sa capacité à passer toute sa vie à l’état larvaire et ses facultés à régénérer ses organes et membres endommagés. Cette singularité lui vaut une place privilégiée auprès de nombreuses structures. Toutefois, si l’axolotl prospère auprès des laboratoires, des zoos et des aquariums, il reste bien souvent aux abonnés absents lorsqu’il s’agit de l’observer à l’état sauvage. L’espèce est originaire des lacs du Mexique, et particulièrement de celui de Xochimilco, une délégation du District Fédéral de Mexico.

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A la recherche de l'axolotl

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L’année dernière, des chercheurs ont sondé les fonds aquatiques durant une semaine à la recherche de quelques spécimens, en vain. Rentrés bredouilles, les scientifiques ont donc conclu que l’animal n’avait survécu qu’en captivité. Très récemment, une équipe de l'Université nationale autonome du Mexique a décidé de retenter l’expérience. Les biologistes ont donc organisé une nouvelle expédition qui durera jusqu’au mois d’avril. Mais la mission a beau être encore en cours, elle aurait déjà mené à l’observation de deux axolotls, selon l’Associated Press. Ces résultats on été annoncés trois semaines après le début des opérations. Même si les deux créatures n’ont pu être attrapées, ces résultats représentent un léger espoir pour la survie de l’espèce.

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 Une espèce en danger critique

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Depuis 2008, l’axolotl est inscrit sur la liste rouge des espèces menacées d’extinction de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) dans la catégorie "en danger critique d'extinction". Les causes du déclin des populations sont principalement la pollution et l’urbanisation qui menacent l’habitat des organismes, ainsi que la croissance d’espèces invasives. L’élevage en captivité, bien que très répandu, se retrouve souvent confronté à de nombreux problèmes comme celui de la consanguinité. Actuellement, les animaux captifs ne peuvent être relâchés en pleine nature car il suffit que le spécimen soit porteur d’une infection fongique mortelle ou d’une mutation génétique nocive pour mettre un terme aux populations indigènes. Pour protéger les quelques irréductibles axolotls encore à l’état sauvage, les chercheurs ont commencé à construire des abris spéciaux capables de filtrer en même temps l’eau du lac Xochimilco.

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  http://www.maxisciences.com/axolotl/deux-creatures-rarissimes-reperees-dans-un-lac-au-mexique_art32053.html

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Publié par Emmanuel Perrin, le 25 février 2014